揹著槍，徒步揭開衣索匹亞巨龜之謎

遊走在這東非赤道國家
大概也就是這個樣子
舒適宜人全給了高海拔地帶
海拔兩千公尺可稱為一個分界

低於兩千公尺
陽光會開始咬人
黃沙猛往嘴巴鼻孔裡竄
入夜那蚊子喔...會成群守在你的蚊帳外
喧囂伴你度過失眠長夜
窗外公路有猛趕夜車的大貨車
它們死命來往鄰國吉布地港口
賦予流通內陸國貨物的艱鉅使命
一直到天亮醒來
引擎聲不會放過你

嗯，指的就是這過程
首都Addis Ababa 滑降到小鎮Awash
衣索匹亞高原那潔淨、涼爽的空氣
一路消散
直至蕩然無存



Awash national park
噢
洩氣的可不只
嚮導Bayu低頭murmur了幾句
像是不說給誰聽卻非要你好好聽進去
來，我翻譯一下

"這國家公園爛透了，不期不待，沒有傷害！"



各大旅遊書籍大概也都提及了這點
如果你期待充滿"Big 5"的safari行程
那等著大失所望吧

Lonely planet 衣索匹亞篇寫道:
Lions, leopards, cheetahs, black back jackals, caracals, servals, wildcats and aardwolves are also found in the park, but thank your lucky stars if you manage to spot one of them: they're virtually never seen.

原因是阿法族人肆無忌憚在該區域放牧
許多大型野生動物早已離散到國家公園裡更人煙罕至的區域
抑或是因為車輛流通太頻繁的道路
直通通地就從心臟穿越



遙想坦尚尼亞的賽倫蓋蒂大草原
地景上也沒甚麼太大不同
稀樹大草原、刺槐、燭台大戟
就差無所不在的斑馬、長頸鹿、牛羚......

好吧
是我說想來這的
我總有我的目的



Hartlaub's bustard(female)

其實它也不至於糟透
不然你瞧瞧

書上說
有超過460種鳥類棲息
天啊......



Dik Dik -犬羚
一種體型已經趨近於小型犬的羚羊
速度極快又會發出類似鳥鳴的叫聲(怪)





East African oryx
牠就是Awash national park的頭牌
絕對的頭牌
請你回頭看看國家公園入口那塊木板招牌

4WD車子繞了公園大半圈
浮出的感想再深刻不過：

"如果說賽倫蓋蒂是由動物統治的王國
那Awash national park顯然仍是人類的領域
然後人類小氣地劃了一塊地(超級小氣)
再交由一些不算常見的動物代為掌管"



"來，你下車跟我走！"

國家公園警察精瘦挺拔
扛著AK47輕盈走在前頭
他就這麼走下車
徒步在大型哺乳類棲息的草原
這是賽倫蓋蒂絕對禁止的行為
整個令我理解不能

不是我要洩他的威風
剛抵達大門哨所時
他才從床上起身
匆匆忙忙盥洗換上制服

就算少了獅子花豹
隨伺配槍警衛也仍是必要
畢竟大型草食動物抓狂起來
也不是區區人類可以招架

你看
左前方不就一頭野化的駱駝



還不都是為了牠啊！


總算....
真的有會動的大石頭
豹紋路龜

你看牠的外型
牠的斑駁
猜牠經歷了多少衣索匹亞的大事件
一百歲？
恐怕不止


地皮上的小黃花多如繁星
是任由牠啃食的自助餐

隔天一早我從旅館醒來
回想這片翠綠草皮
似乎又有新的連結
Awash白天雖是燥熱的氣候
但朝露極為厚重
也難怪這時期雨量稀少
國家公園仍保有綠色氣息



警察為了我
又尋獲一隻
瞧他欣喜的表情
公園裡的野性生靈如數家珍

他說
他真的看過獅子出沒......
也打擊過盜獵份子



這隻巨大的母龜
背甲大概因為多次交配而嚴重磨損



對一頭衣索匹亞豹龜來說
長到這樣的體型
可謂天下無敵了

牠自顧自牠的緩慢
稍受叨擾就縮頭
等風平浪靜
等事過境遷
牠在牠緩慢的時間軸上
已驗證過太多次生存哲學



題外話
在稍後往東的路途中
落腳回教城市Harar
我首次在該國看到人工飼養豹龜





約莫在一年前
阿拉伯盛行一種傳言
豹龜體內有某種珍貴的"merry cream"
有不少豹龜因而被盜捕
事後衣索匹亞政府證實是不實謠言
嚴加取締才得以終止

(我個人私心認為，反倒像是為了寵物走私而杜撰的奇異理由)



該區域所產的豹紋陸龜
在寵物市場中常被以 "巨型豹龜"或"索豹"
抬高價錢販售
也的確
相較於肯亞、坦尚尼亞的豹龜
同名同種卻有顯著的體型差異

千里外的鄰國蘇丹及厄利垂亞有大型蘇卡達陸龜棲息
雖受地理環境阻隔
或許在某個時間點基因曾滲入衣索匹亞豹龜
這一塊就交由生物學家用嚴謹的科學方法驗證吧


無論如何
眼見為憑是無與倫比的巨大與美麗
而牠厚重的身軀
最適合的位置是無情碾壓在非洲之角(Horn of Africa)任何一片無人草皮上

旅行至此
心滿意足


再多吸了幾口驕傲的空氣
好像又更確定了
為了目睹某種生物而不遠千里
在我短短幾年的人生中
仍將持續上演