烏龜突擊隊

陽光一陣雨一陣的，幾間草屋，輪廓總算清晰了點。整座山頭的薄薄白紗，一定也跟戶戶升起的裊裊炊煙脫不了關係。


前往村莊的泥土路上，路不算難走，只不時幾頭牛迎頭而來，狹路相逢。牛很乖，你安靜由牠把大屁股晃過你的身體就好。

東非山區會散發特有的清新。尤其經過了一大段混亂、烏煙瘴氣的不知名小鎮後，光是用力吸幾口氣，心靈便獲得隆重洗滌。

很難不同時想起曾經在坦尚尼亞吉力馬札羅山麓找變色龍，一樣是在東非，一樣在氣溫偏涼的小徑小心翼翼。而這回所在地點低調得多，不是非洲第一高峰Kilimanjaro，是大多數人(包括我)聽都沒聽過的Wondo Genet，一個鄰進裂谷湖區大城Awasa的山區小鎮，曾經以溫泉作為觀光噱頭而小有名氣。算了，我越講你一定越模糊，看就是了。


短短的幾小時內，時而艷陽高照


時而飄起不算小的雨

一行人眼看溪水湍急，光是"要不要繼續往下走？"的話題，已不知被拿出來討論幾次。反正我打定主意了，就算被大雨淋濕困在爛泥巴裡，也絕不半途折返。

我大概是太迷戀東非中海拔山區深層的翠綠，也有十足把握可以再找出幾隻衣索匹亞當地特有的變色龍。可惜那種頭上有好幾隻角、眼神呆萌的變色龍最終沒有在Wondo Genet登場，即便我端出台式零食(老楊方塊酥)賄賂山區的小童尋找。


被這種長毛又帶刺的植物扎了幾下，痛到靠北還是咬著牙繼續前進。


牠說，大概很久沒看到觀光客駐足此地，還死面在樹叢翻找。


不是變色龍，是石龍子，無法換取老楊方塊酥。


目的地到達了，有人已在外頭恭候多時。


她的社區，被一種名為假香蕉(false banana)的衣索匹亞特有植物所包圍。


假香蕉生長的區域，也混著咖啡豆，隨興種植。假香蕉不像一般的香蕉樹會結出黃澄澄的香蕉串，但在衣索匹亞山區裡仍是角色吃重的傳統食物。


你瞧，女主人手腳並用，咻咻咻迅速做起了假香蕉料理。


經過擣碾、發酵、搓揉、壓平，再烘烤後......


假香蕉餅--kocho來了，口感酥脆然後帶著微酸的發酵果香。千萬別顯露出嫌惡的表情，八零年代飢荒期間，假香蕉厚實的莖是山地居民極其重要的澱粉來源，它可是救了千千萬萬的人。


多虧了當地人引見，得以拜訪簡樸的山地生活。無疑是個物質相對缺乏的區域，可置身其中又感受不到任何一絲絲你以為的悲慘。


鄰近的Lake Abash則是另一個值得一訪的地點。跟裂谷湖區幾座著名的大湖相比，這不算大的湖泊，零星的草屋就搭建在湖岸，居民大多從事著放牧、捕魚的工作，該區有溫泉噴發，然後裡頭有鱷魚、河馬。好像你所知道的那些非洲湖泊元素，沒來由地全湊在這邊，而難以置信他們能相安無事。


湖面探頭是機靈狡猾的尼羅巨蜥


湖的另一邊是陡峭的山壁，當地人放牧的區域。


抬頭往最遠處的山頭一望，數十隻的禿鷹盤旋空中，大概是嗅到了死亡的氣息。

而更令我感興趣的是，無意間從當地人的口中得知，或許能找到一種低調的野生動物。


要找到這種動物可沒哪麼容易。別擔心，我們有烏龜突擊隊。


隊長帶上了東非灌木聞風喪膽的大砍刀，率先走向了他的私房地點。


摺背陸龜(Bell's hingeback tortoise)


帥氣的隊長展示尋獲得戰利品，由斑駁蛀蝕的腹甲看來，已是一頭年老的陸龜。




牠在這片山坡漫遊的時間，或許超越了我們的歲數。

牠害羞，再次鑽進草叢。在當今野外陸龜多數已瀕臨絕種的世界，我們感激仍有幸造訪這人龜和平共處的小角落。